Le Kenya, traditionnellement connu pour sa production massive de thé noir CTC, abrite désormais quelques producteurs d’exception qui révolutionnent le marché avec leurs thés blancs délicats et raffinés. Ces producteurs avant-gardistes transforment le paysage du thé kenyan, longtemps dominé par la production industrielle.
Les leaders de la révolution du thé blanc kenyan
Manufacture Kangaita : Le pionnier de l’excellence
Située sur les pentes sud du Mont Kenya, la manufacture Kangaita se distingue comme l’un des premiers producteurs de thé blanc de qualité au Kenya Cette plantation, installée en 1965, travaille avec plus de 5 730 petits agriculteurs pour produire non seulement du thé noir CTC, mais aussi des thés orthodoxes noirs et blancs de haute qualité. Le climat unique de cette région, avec son altitude élevée et ses conditions climatiques idéales, confère aux thés blancs de Kangaita des caractéristiques organoleptiques exceptionnelles.
Eastern Produce Kenya Ltd : L’innovation au service de la tradition
Eastern Produce Kenya Ltd, établie d’abord au Sri Lanka avant de s’installer en Afrique de l’Est, a développé dans la région de Nandi la première ligne de production totalement automatisée du pays, qui produit à la fois du thé noir CTC et des thés orthodoxes incluant des thés blancs. Cette approche innovante a permis à l’entreprise de se positionner sur les marchés internationaux haut de gamme.
Kenya Tea Development Agency (KTDA) : La force du collectif
La KTDA, qui représente plus de 650 000 petits producteurs, a récemment diversifié sa production pour inclure des thés orthodoxes, y compris le thé blanc. Seulement 11 des 69 usines de la KTDA étaient capables de produire autre chose que du thé CTC fin 2019, mais ce nombre augmente progressivement. Ce mouvement stratégique vise à accéder à des marchés plus rémunérateurs face à la baisse des prix du thé CTC traditionnel.
Caractéristiques uniques du thé blanc kenyan
Le thé blanc kenyan se distingue par sa fraîcheur et ses notes délicates, différentes de ses homologues asiatiques. Cultivé principalement à haute altitude (entre 1500 et 2500 mètres), il bénéficie d’un ensoleillement optimal et de variations de température qui enrichissent son profil aromatique.
Les thés blancs kenyans, notamment ceux produits à Kangaita, offrent un profil plus élégant avec des notes fruitées et florales, et une texture plus légère que les thés CTC traditionnels. Ils séduisent un public de plus en plus large, particulièrement les amateurs de thés fins à la recherche de nouvelles expériences gustatives.
Perspectives d’avenir et marchés cibles
La diversification vers le thé orthodoxe, dont le thé blanc, permettrait aux producteurs kenyans d’intégrer de nouveaux marchés plus rémunérateurs comme la Russie, l’Iran et le Moyen-Orient. Cette stratégie devient cruciale face aux fluctuations des prix du thé noir CTC sur le marché mondial.
Le récent projet d’installation d’une usine de transformation de thé de spécialité dans le comté de Kirinyaga, avec le soutien de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA), témoigne de cette volonté d’innovation et d’expansion.
Conclusion : Un avenir prometteur
Les producteurs de thé blanc kenyan démontrent une capacité remarquable à s’adapter aux exigences du marché international tout en valorisant leur terroir unique. Cette évolution vers des produits de plus haute valeur ajoutée représente non seulement une opportunité économique majeure pour les agriculteurs kenyans, mais aussi une chance pour les amateurs de thé du monde entier de découvrir de nouveaux profils aromatiques exceptionnels.
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