Dans les collines verdoyantes du Rwanda, certaines plantations de thé se distinguent par leur excellence et leur contribution exceptionnelle à la réputation internationale du thé rwandais. Partons à la découverte de ces domaines prestigieux qui façonnent l’identité du « pays des mille collines » comme producteur de thé de classe mondiale.
Gisovu Tea Estate : Le Joyau du Karongi
Perché à 7500 pieds d’altitude, Gisovu Tea Estate s’étend sur 344 hectares dans le district de Karongi, jouxtant la majestueuse forêt de Nyungwe. Cette plantation a été nommée « Best Tea in Africa » en 2012 lors de la Convention Africaine du Thé au Kenya. La plantation produit actuellement environ 2300 tonnes de thé par an et bénéficie de caractéristiques uniques grâce à son altitude, ses types de sols, ses températures et son humidité.
Sous la gestion de McLeod Russel depuis 2012, Gisovu a subi une transformation totale avec de nouvelles machines, des infrastructures améliorées et une main-d’œuvre requalifiée. Cette modernisation a porté ses fruits puisque Gisovu a remporté de multiples prix pour sa qualité lors de la Convention Africaine du Thé de 2017 à Nairobi.
Tourisme et Hospitalité
Le domaine offre une expérience touristique exceptionnelle avec des visites des plantations, une cérémonie de dégustation, et même la possibilité de faire du VTT sur la propriété. Le Silverback Guest House et le Manager’s Bungalow offrent des vues spectaculaires sur les champs de thé et la forêt environnante.
Sorwathe Tea Estate : L’Héritage d’Excellence
Fondée en 1975, Sorwathe est la plus ancienne plantation privée de thé au Rwanda, située à 70 km au nord de Kigali. Le domaine, établi par Joe Wertheim de Tea Importers Inc., une compagnie américaine impliquée dans le secteur théier rwandais depuis les années 1960, produit environ 3 millions de kilos de thé par an, représentant 14% de la production nationale.
Impact Communautaire
Sous la direction de Rohith Peiris, Sorwathe emploie directement environ 2400 personnes et travaille avec des milliers d’agriculteurs supplémentaires. L’entreprise a transformé Kinihira, autrefois un village endormi, en une communauté dynamique dotée d’un hôpital moderne, de tribunaux et d’un poste de police.
Sorwathe contribue également au Porridge Project, qui fournit de la nourriture aux jeunes écoliers de la région, et investit dans des programmes de cricket à travers l’organisation Cricket Builds Hope.
Innovation et Durabilité
Sorwathe est membre de la Rwanda Private Sector Platform on Environment and Climate Change et met en œuvre diverses initiatives écologiques, notamment :
- L’introduction d’arbres et d’arbustes dans les plantations
- L’utilisation d’engrais organiques et la promotion de la vermiculture
- La récolte des eaux pluviales
- Des projets d’énergie solaire
- La gestion durable des forêts
Pfunda Tea Estate : L’Innovation Rwandaise
Pfunda Tea Estate, située dans le district de Rubavu au sein des volcans Virunga, est reconnue comme l’une des plus grandes entreprises de production de thé au Rwanda. Établie en 1964, c’est la plus ancienne plantation de thé du pays.
Acquise par Silverback Tea Company en 2017, Pfunda sert actuellement plus de 2200 agriculteurs avec des plantations qui sont passées de 737 à 1565 hectares. Les agriculteurs possèdent 75% des plantations et détiennent 10% des parts de l’usine.
Engagement Social
L’entreprise met en œuvre plusieurs initiatives communautaires :
- Paiement de l’assurance maladie communautaire pour 4000 résidents vulnérables
- Programmes sportifs incluant cricket, basketball et football
- Création d’Etincelles FC, le club de football officiel de Rubavu
- Plateformes de formation et d’échange d’informations pour les agriculteurs
Gisakura Tea Estate : La Force de Nyungwe
Située aux franges occidentales du parc national de Nyungwe, Gisakura Tea Estate est l’une des plantations les plus célèbres et magnifiques du Rwanda. Les conditions uniques créées par la proximité de la forêt confèrent au thé de Gisakura des caractéristiques distinctives.
Expérience Visiteur
Les visiteurs peuvent :
- Apprendre l’art de la cueillette du thé
- Essayer la cueillette eux-mêmes
- Explorer les sentiers sinueux de la plantation
- Observer la faune locale, notamment les oiseaux rares du parc
Les Secrets de l’Excellence
Conditions Géographiques Uniques
Les plantations rwandaises, situées entre 7500 et 8100 pieds d’altitude, produisent certains des thés les plus hauts cultivés au monde. Les sols volcaniques riches et les conditions climatiques tempérées créent un environnement idéal pour la culture du thé.
Pratiques Culturales Innovantes
Les plantations d’excellence se distinguent par :
- La certification Rainforest Alliance
- Des pratiques agricoles sans pesticides
- La cueillette manuelle pour préserver la qualité
- L’intégration des petits producteurs locaux
Responsabilité Sociale
Taylors of Harrogate a investi plus d’un million de livres sterling depuis 2012 dans divers projets communautaires liés au thé et au café au Rwanda, démontrant l’engagement de l’industrie envers le développement durable.
Conclusion : L’Avenir du Thé Rwandais
Les plantations d’excellence du Rwanda illustrent parfaitement la transformation réussie de l’industrie théière nationale. Grâce à des investissements stratégiques, une gestion innovante et un engagement profond envers les communautés locales, ces domaines ont élevé le thé rwandais au rang de référence mondiale.
La reconnaissance internationale continue, associée au développement durable et à l’impact social positif, garantit un avenir prometteur pour ces plantations d’exception. Le Rwanda démontre qu’il est possible de combiner excellence agricole, responsabilité sociale et viabilité économique dans une industrie qui continue de croître et d’innover.
