Le Rwanda, surnommé « le Pays des Mille Collines« , s’est forgé une réputation grandissante dans l’univers du thé. Ses conditions climatiques uniques, ses sols volcaniques fertiles et ses altitudes élevées créent un environnement idéal pour la production de thés de qualité exceptionnelle. Découvrez les secrets des thés rwandais, de leurs variétés distinctives à leurs accords parfaits.
Les Types de Thé Rwandais : Une Diversité Méconnue
Le Thé Noir : L’Excellence Rwandaise
Le thé noir représente environ 97% de la production rwandaise et se décline principalement en deux méthodes de transformation : CTC et orthodoxe.
Thé CTC (Crush, Tear, Curl)
Le processus CTC est la méthode prédominante au Rwanda. Les feuilles fraîches passent à travers des cylindres munis de lames qui écrasent, déchirent et enroulent le thé, créant ces petites billes caractéristiques. Cette méthode offre plusieurs avantages :
- Infusion rapide et puissante
- Corps prononcé et coloration intense
- Excellente base pour les thés avec lait
- Rendement élevé et production standardisée
Ces thés sont classés en différentes catégories selon la taille des particules : « brokens » (les plus grands), « fannings » (intermédiaires) et « dust » (les plus fins) Tea 101. Chaque grade a son utilisation idéale, du thé en sachet aux mélanges premium.
Thé Orthodoxe : La Tradition Préservée
Rwanda Mountain Tea Ltd a complété l’installation d’une ligne de production de thé orthodoxe dans son usine de Rutsiro, témoignant d’une volonté de diversification et de montée en gamme.
Le thé orthodoxe rwandais se distingue par :
- Une préservation de l’intégrité des feuilles
- Des arômes plus complexes et nuancés
- Une finesse en bouche incomparable
- Des grades variés comme OP (Orange Pekoe), FOP (Flowery Orange Pekoe) ou FBOP (Flowery Broken Orange Pekoe)
Ces thés sont appréciés des connaisseurs qui recherchent la subtilité et les nuances dans chaque tasse.
Le Thé Vert : Un Secteur Émergent
Rwanda Mountain Tea Ltd a également lancé la production de thé vert biologique CTC dans son usine de Rutsiro, principalement destiné à l’exportation vers des marchés de niche.
Le thé vert rwandais se caractérise par :
- Une fraîcheur exceptionnelle due à l’altitude
- Des notes végétales prononcées
- Une astringence modérée
- Des grades similaires au thé noir (PEKOE, OP, OP1, etc.)
Les Thés Aromatisés : Tradition et Innovation
Le Rwanda développe une gamme croissante de thés aromatisés qui fusionnent savoir-faire moderne et traditions locales.
Tangawizi Tea : Le Gingembre à l’Honneur
Le Tangawizi Tea est un mélange de thé noir orthodoxe avec du gingembre local finement coupé, offrant un arôme épicé rafraîchissant et un goût vif qui procure une sensation revigorante Rwanda Mountain Tea.
Le terme « Tangawizi » signifie « gingembre » en swahili, reflétant l’influence culturelle de l’Afrique de l’Est. Ce thé est généralement élaboré à partir d’un mélange des plantations de Rubaya et Nyabihu, situées entre 2000 et 2300 mètres d’altitude.
Ginger and Lemon Tea : Fraîcheur et Vitalité
Ce mélange associe la chaleur du gingembre à la vivacité des agrumes, créant une expérience gustative équilibrée et tonifiante. Particulièrement apprécié pour ses vertus digestives, il constitue une excellente alternative au café le matin.
Autres Créations Aromatisées
La gamme s’étend également à d’autres infusions comme :
- Lemongrass Tea (thé à la citronnelle)
- Chamomile Tea (thé à la camomille)
- Peppermint Tea (thé à la menthe poivrée)
Conseils de Dégustation et Accords
Comment Préparer les Thés Rwandais
Thé Noir CTC
Utilisez une cuillère à thé (environ 3g) pour 240ml d’eau. Infusez à 200-212°F (93-100°C) pendant 3 minutes, en ajustant selon vos préférences gustatives.
Le thé noir CTC rwandais supporte bien l’ajout de lait et de sucre, et constitue une base excellente pour les chai traditionnels.
Thé Noir Orthodoxe
Pour apprécier toutes les nuances de ces thés plus subtils :
- Eau entre 90-95°C
- 2-3 minutes d’infusion
- De préférence sans ajout pour la première dégustation
- Possibilité de réaliser plusieurs infusions successives
Thé Vert et Thés Aromatisés
Pour les thés verts, utilisez une eau à environ 80°C (éteignez la bouilloire avant ébullition complète ou ajoutez 20% d’eau froide) Teatotal.
Pour les thés aromatisés, suivez les recommandations spécifiques à chaque mélange, généralement 3-5 minutes à 90-95°C.
Accords Mets et Thés
Thé Noir CTC
Extrêmement polyvalent, ce thé accompagne parfaitement le petit-déjeuner, qu’il soit anglais ou continental, avec des muffins ou toute pâtisserie.
Il s’accorde également avec :
- Les plats épicés d’inspiration indienne
- Les desserts chocolatés
- Les fromages à pâte dure
Thé Noir Orthodoxe
Sa finesse en fait un compagnon idéal pour :
- Les pâtisseries fines
- Les desserts aux fruits rouges
- Les fromages à pâte molle raffinés
- La dégustation pure, en appréciation
Thés Aromatisés
Le Tangawizi Tea est parfait pour :
- Les moments de relaxation
- L’accompagnement de biscuits épicés
- En fin de repas pour ses vertus digestives
Le Ginger and Lemon Tea s’associe merveilleusement avec :
- Les desserts aux agrumes
- Les pâtisseries légères
- En boisson rafraîchissante glacée pendant les périodes chaudes
L’Industrie du Thé Rwandais : Un Moteur Économique
Le Rwanda compte plus de 33 000 hectares de plantations de thé dans les provinces du Nord, de l’Ouest et du Sud. Plus de 50 000 producteurs sont organisés en 23 coopératives, avec 19 usines privées opérationnelles.
Le secteur a généré 114,8 millions USD de ventes à l’exportation pour 38 467,7 tonnes de thé en 2023/2024, avec environ 97,3% exporté sous forme brute.
Les principaux acteurs du marché incluent :
- Rwanda Mountain Tea Ltd
- Sorwathe Ltd
- Pfunda Tea Company
- Gisovu Tea Company
- Kitabi Tea Factory
Conclusion : Un Avenir Prometteur
Le thé rwandais, avec ses variétés distinctives et sa qualité croissante, s’impose progressivement sur la scène internationale. L’innovation constante, le développement de nouvelles gammes de produits et l’adoption de pratiques durables positionnent le Rwanda comme un acteur émergent du marché premium.
Que vous soyez amateur de thés robustes ou de créations aromatisées originales, les collines rwandaises vous invitent à découvrir leurs trésors gustatifs uniques, témoins d’un savoir-faire en pleine renaissance.
